细胞周期具有四个连续阶段：G0 / G1，S，G2和M。在细胞通过细胞周期的过程中，其DNA在S（合成）阶段复制，并在M（有丝分裂）阶段在两个子细胞之间平均分配。这两个阶段由两个间隙阶段分开：G0 / G1和G2。这两个间隙相为细胞提供了生长时间，并使它们的蛋白质和细胞器的质量增加了一倍。在进入下一阶段的细胞周期之前，细胞还将它们用于检测内部和外部条件。细胞通过细胞周期的传递受到许多不同调节蛋白的控制。